한미 양국은 1970년대 초 이미 북한 핵실험 가능성을 염두에 두고 휴전선 인근에 핵실험 탐지시설을 구축하려했던 것으로 드러났다.

21일 공개된 외교통상부의 외교문서공개에 따르면 한미 양국은 미 공군 관리하에 강원도 원주 소재 부대(캠프 롱)에 음향탐지장비와 전자진동탐지장비를 설치하는 내용의 ‘맑은 하늘(Clear Sky)’이라는 암호명을 가진 정보수집계획을 실천에 옮겼다. 후에 이 계획은 암호명을 ‘오크 나무(Oak Tree)’로 바꿔 계속됐다.

한미합동위원회 한국 대표 구충회씨와 미국 대표인 로버트 엔 스미스 공군 중장이 1971년 10월 18일 주고받은 외교문서에는 “이 정보수집계획은 가상적국의 핵분야에 있어서의 기술능력에 대한 우리 지식을 상당히 높여줄 것이며 대한민국의 상호방위를 향상시키려는 공동노력에 실질적 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

수집계획은 핵실험 실시 주체를 북한이라고 명시하지는 않았다. 하지만 중국이 1964년 이미 핵실험을 실시했던 점이나 휴전선 인근인 원주에 이 장비를 배치하려 했던 점을 고려하면 수집 대상이 북한으로 해석 가능하다.

합동위원회는 주한미군이 장비 설치에 필요한 용지를 정하도록 기술조사를 승인했으며 이후 용지신청은 소정절차에 따라 시설구역분과위원회가 합동위원회에 건의한다고만 되어 있다.

한편 당시 북핵 탐지 활동은 매우 조심스럽게 시행됐다. 주한미군은 우리 정부에 보낸 외교 문서에서 맑은 하늘 계획을 한국측 각료급 인사들에게 통보하되 사안의 민감성을 고려, 최소한의 인원으로 숫자를 제한해 달라고 요청했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com