박근혜 전대표가 드디어 입을 열었다. 박근혜 전 대표는 16일 오후 국회에서 과학비지니스 벨트 문제에 대해 언급하며, “대통령이 약속하신 것인데 원점에서 재검토하겠다고 하면 그에 대한 책임도 대통령이 지겠다는 것 아니냐”고 말했다. 이명박 대통령이 좌담회에서 이 문제를 거론한지 무려 15일 만에 입을 연 것이다.
충청권은 그동안 박전대표의 입만 바라봤다고 해도 과언이 아닐 텐데, 왜 15일간이나 침묵을 지켰을까? 그 이유는 이럴 수 있다. 박근혜 전 대표는, 과거 세종시 문제로 이명박 대통령과 맞섰을 당시를 기억할 수 있다. 당시 세종시 문제 덕분에, 박전대표는 원칙과 약속을 지키는 정치인이라는 평가를 받았을지 모르지만, 실제 지지율은 하락했었다. 즉, 이명박 대통령과 대립했을 때, 박전대표와 이명박 대통령의 지지율은 동반 하락했었다는 말이다. 이런 학습 효과 때문에, 아마 이명박 대통령과의 갈등을 피하려 했을지 모른다.
그렇다면 왜 지지율 감소를 각오하면서, 사실상 이명박 대통령을 지금 비난하고 나섰을까? 모르긴 몰라도 이명박 대통령과 한나라당내 친이계의 개헌 주장과 관계가 있을 수 있다. 친이계가 권력분산형 개헌을 주장하며, 연방제 개헌을 주장하는 자유선진당과 연대할 가능성이 있을 뿐 아니라, 자유선진당은 국민중심연합과 재결합을 시도하고 있기 때문에, 4년 중임제 개헌을 주장하는 박전대표측은 고립될 가능성이 있었다. 즉, 뚜렷한 대항마가 없는 친이계와, 역시 다음번 대선에서 집권할 가능성이 크지 않은 자유선진당이, 미래가 불확실하다는 점을 공유하며, 권력분산형 개헌을 명분으로 보수대연합을 추진하게 된다면, 박전대표 측은 고립될 가능성이 농후했었다는 말이다. 이렇게 되면 보수대연합이라는 거대한 틀 속에서 친이계는 새로운 대항마를 만들 수 있고, 자유선진당은 권력 분산을 명분으로 차기정권의 지분을 기대할 수 있게 된다.하지만, 한나라당 친이계와 자유선진당의 연대를 방해했던 요소가 있었는데, 그것이 바로 과학비지니스 벨트 문제였다. 과학비지니스 벨트 문제의 해결 없이, 충청권이 기반인 자유선진당이 친이계와 연대한다면, 자살 행위나 다름없기 때문이다. 그런데 만일 친이계가 먼저 과학비지니스 벨트의 충청권 유치를 들고 나온다면, 자유선진당의 입장에선, 개헌을 연결고리로 한나라당내 친이계와 연대할 수 있는 환경이 조성되는데, 이렇게 되면 박전대표의 입지는 상당히 어려워질 수 있다.
그렇기 때문에 박전대표가 먼저 과학비지니스 벨트 문제를 거론하며 이명박 대통령의 발언을 문제시하면, 충청권의 여론이 박근혜 전 대표 측에 유리하게 돌아갈 수밖에 없고, 그런 상황은 자유선진당과 친이계와의 연대를 어렵게 만들 수 있다는 계산이 작용했을 수도 있다. 결론적으로 박전대표는 세종시 문제와 과학비지니스 벨트 문제를 해결함으로서 충청권의 절대적 지지를 얻을 수 있는 기반을 마련함과 동시에, 자유선진당과 한나라당 친이 사이의 연대를 힘들게 할 수 있다는 말이다.
하지만, 박전대표는 이명박 대통령과 다시금 불편한 관계가 됐음은 분명하다. 이런 관계가 박전대표와 이 대통령의 앞날에 어떤 영향을 미칠지는 두고 볼 일이다.
