CJ제일제당 제약사업부문은 진단시약 전문업체인 ㈜피플바이오와 공동개발 및 라이센스 계약을 체결하고, 알츠하이머 진단키트를 도입한다고 14일 밝혔다.

계약에 따라 피플바이오는 연구자 임상을 포함한 연구개발을, CJ는 진단키트 허가임상을 담당하고 국내 독점 판매 및 글로벌 우선협상권을 갖게 된다.

양사가 개발한 알츠하이머 진단키트는 환자의 혈액을 채취해 혈중 베타아밀로이드를 측정하므로 사용이 편리하고 신속한 게 특징이다. 베타아밀로이드는 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견되는 대표적인 치매관련 지표물질이다. 지금까지 베타아밀로이드를 측정할 방법이 없어 통증을 수반하는 척수액 검사나 고비용의 CTㆍMRI를 통한 진단에 의존해왔다.

CJ 관계자는 “알츠하이머병은 발병초기 조기 진단할 수 있는 방법의 개발이 시급한 것으로 알려져 왔다”며 “제품이 성공적으로 개발되면 국내외에 파급효과가 상당할 것으로 기대된다”고 말했다.

알츠하이머는 치매를 유발하는 주된 질환으로, 우리나라 65세이상 노인 100명 중 1명꼴로 발생한다. 고령화에 따라 5년마다 발병률이 2배로 증가, 2015년 환자가 52만명에 이를 것으로 추측되고 있다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com