일본 정부가 쓰나미에 대비해 30여년 연구 끝에 완성한 대형 심해 방파제가 정작 이번 쓰나미엔 힘 한번 쓰지 못한 것으로 알려졌다.

해당 방파제는 이와테((岩手)현 가마이시(釜石) 항만 입구에 지난 2009년 3월 들어선 것으로, 심해 63ｍ에 지어졌다. 방파제는 2개로 나뉘어져있는데 북방파제는 990ｍ, 남방파제는 670ｍ에 이른다.

이들 방파제 대부분은 바다에 잠겨 있다. 잠함(潛函,caisson) 제작한 뒤 이를 설치하기 위한 기초석을 조성하고 그 위에 잠함을 연결하는 최첨단 기술이 총출동했다.

연인원 400명이 동원돼 만든 이 잠함은 무게만 1만6000t으로 점보 제트기 44대와 맞먹는다. 높이도 30ｍ에 달해, 하나를 만드는데 16개월이나 걸렸다.

기초석을 만드는데는 700만㎥나 되는 돌이 사용됐다. 도쿄돔의 약 7배에 해당하는 어머어머한 양이다.

그러나 이 같은 초대형·최첨단 방파제도 이번 쓰나미에 아무런 효력을 발휘하지 못했다.

일본 언론은 방파제가 부실해서라기보다는 이번 쓰나미가 그만큼 위력적이었기 때문이라고 분석하며, 인간의 노력이 아무리 대단해도 천재 앞에선 무용지물이라며 망연자실한 모습이다.

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